Listeria, è un brutto insetto

Un'introduzione alla Listeria

La Listeria (pronunciato liss-STEER-ē-uh) è un batterio gram-positivo a forma di bastoncino che può crescere in condizioni anaerobiche (senza ossigeno) o aerobiche (con ossigeno). [4, 18] Delle sei specie di Listeria, solo L. monocytogenes (pronunciato maw-NO-site-aw-JUH-neez) causa malattie negli esseri umani. [18] Questi batteri si moltiplicano meglio a 30-37 gradi C (86-98,6 gradi F), ma si moltiplicano anche meglio di tutti gli altri batteri a temperature di frigorifero, cosa che consente di utilizzare la temperatura come mezzo per differenziare la Listeria da altri batteri contaminanti. . [18]

Chiamato "agente patogeno opportunistico", la Listeria è nota per causare circa 2.600 casi all'anno di gravi malattie invasive. [26] Forse non sorprende quindi che "la malattia di origine alimentare causata da Listeria monocytogenes abbia sollevato significative preoccupazioni per la salute pubblica negli Stati Uniti, in Europa e in altre aree del mondo". [3] Come ha osservato un noto esperto, riassumendo la storia di questi batteri e il loro significato per la salute pubblica,

Sebbene L. monocytogenes sia stato riconosciuto come patogeno animale più di 80 anni fa, il primo focolaio che confermava una trasmissione indiretta dagli animali all'uomo è stato segnalato solo nel 1983, nelle province marittime del Canada. In quell’epidemia, i cavoli, conservati al freddo durante l’inverno, furono contaminati da Listeria attraverso l’esposizione al letame di pecora infetto. Una successiva epidemia scoppiata in California nel 1985 confermò il ruolo del cibo nella diffusione della listeriosi. Da allora, la Listeria è stata implicata in molte epidemie di malattie di origine alimentare, più comunemente dovute all’esposizione a latticini e prodotti a base di carne preparati contaminati, tra cui tacchino e salumi, paté, hot dog, frutti di mare e pesce. [4]

Data la sua diffusa presenza nell'ambiente e nelle riserve alimentari, l'ingestione di Listeria è stata descritta come un "evento estremamente comune". [18]

L'incidenza delle infezioni da Listeria

I batteri della Listeria si trovano ampiamente nell’ambiente, nel suolo, anche nella vegetazione in decomposizione e nell’acqua, e possono far parte della flora fecale di un gran numero di mammiferi, compresi gli esseri umani adulti sani. [4, 18] Secondo la FDA, "gli studi suggeriscono che l'1-10% degli esseri umani può essere portatore intestinale di Listeria". [14] Un'altra autorità rileva che "l'organismo è stato isolato dalle feci di circa il 5% degli adulti sani". [18] Nel complesso, le tendenze stagionali mostrano un picco notevole nel totale dei casi di Listeria e dei decessi correlati da luglio a ottobre. [3]

Ingerita per via orale, la Listeria è tra i patogeni di origine alimentare più virulenti, con oltre il 20% delle infezioni cliniche che portano alla morte. [3] Questi batteri causano principalmente malattie gravi e morte in persone con un sistema immunitario immaturo o compromesso. [13, 18] Di conseguenza, la maggior parte degli adulti sani può essere esposta alla Listeria con un rischio minimo o nullo di infezione e malattia. [4, 11]

Uno studio pubblicato nel 1995 ha proiettato i tassi di infezione da Listeria nella popolazione degli Stati Uniti, suggerendo che nel 1989 si sono verificati 1.965 casi stimati e 481 decessi rispetto a 1.092 casi stimati e 248 decessi nel 1993, una riduzione del 44% e del 48% nella malattia e nella morte , rispettivamente. [25] In confronto, uno studio dell'USDA pubblicato nel 1996 stimava che nel 1993 si fossero verificati 1.795-1.860 casi correlati a Listeria e 445-510 decessi, di cui l'85-95% attribuibili al consumo di alimenti contaminati. [28] I tassi di mortalità legati alla listeriosi sono diminuiti ogni anno del 10,7% dal 1990 al 1996 e del 4,3% dal 1996 al 2005. [3]

Tra gli adulti di età pari o superiore a 50 anni, si stima che i tassi di infezione siano diminuiti da 16,2 per 1 milione nel 1989 a 10,2 per 1 milione nel 1993. [25] La malattia perinatale è diminuita da 17,4 casi per 100.000 nati nel 1989 a 8,6 casi per 100.000. nascite nel 1993. [25] Le infezioni neonatali sono spesso gravi, con un tasso di mortalità del 25-50%. [4]

Secondo il Centro nazionale per le malattie zoonotiche, trasmesse da vettori ed enteriche del CDC: