Hawai'i Good Food Alliance selezionata per il centro alimentare regionale dell'USDA

A Wai'anae, presso il Kahumana Food Hub & Organic Farms, funzionari agricoli statali e federali e produttori alimentari locali si sono incontrati questa settimana per creare un centro di risorse per gli agricoltori locali.

All’inizio di questo mese, il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti ha selezionato 12 organizzazioni per guidare i centri regionali del business alimentare in tutto il paese. L'USDA ha scelto la Hawai'i Good Food Alliance per guidare il Centro regionale per le imprese alimentari in isole e aree remote, che copre l'Alaska e altri territori degli Stati Uniti.

Ha lo scopo di colmare il divario verso il successo offrendo assistenza per orientarsi tra le risorse nazionali e locali. Nello specifico in questo caso, secondo un comunicato stampa, il centro sosterrà le fattorie, gli allevamenti e le imprese indigene per promuovere la sicurezza alimentare.

"Abbiamo sentito parlare della necessità che gli agricoltori e le imprese alimentari hanno di assistenza tecnica, di aiuto nella creazione di piani aziendali o semplicemente di un aiuto con la contabilità per aiutare davvero nella gestione delle aziende agricole", ha affermato Mae Wu, vice sottosegretario al marketing e programmi di regolamentazione per l'USDA, ha detto martedì.

"Ma hanno anche bisogno di aiuto per lo sviluppo delle capacità e anche per il coordinamento, perché vogliamo davvero costruire il sistema alimentare locale e regionale che è davvero la parte più importante di come possiamo rendere il nostro sistema alimentare più resiliente", ha detto Wu.

La resilienza e la crescita dopo la pandemia sono stati un tema comune nello sviluppo di questi centri.

Saleh Azizi Fardkhales è il direttore locale dell'Hawai'i Food Hub Hui, un progetto della Hawai'i Good Food Alliance. Ricopre anche il ruolo di co-direttore del progetto del centro regionale per le imprese alimentari.

"Ciò su cui la maggior parte delle persone preferisce concentrarsi è il fatto che importiamo il 90% del cibo che mangiamo", ha affermato Azizi Fardkhales. "Ci sono molte altre percentuali di cui la gente non parla. Una di queste è che il 90% dei nostri agricoltori sono piccoli agricoltori e non hanno accesso ai mercati".

La speranza è che metà della sovvenzione di 30 milioni di dollari vada direttamente agli agricoltori e ai centri alimentari. Quei soldi andranno alla costruzione di un sistema tra produttori alimentari locali e acquirenti.

"Questi sono i tipi di trasformazioni dei sistemi alimentari che stiamo cercando di amplificare con il nostro centro commerciale alimentare regionale, ma non potremmo farlo da soli", ha affermato Azizi Fardkhales.

La coalizione collega le Hawaii a luoghi come l'Alaska, Guam e persino organizzazioni a Porto Rico e nelle Isole Vergini americane. Si scambieranno idee e discuteranno i risultati all'interno delle loro regioni.

"Vediamo che le sfide sono molto simili", ha detto Azizi Fardkhales. "Stiamo parlando di produttori di cibo e di molte persone che provengono da una cultura dell'abbondanza, dove è stato loro insegnato come coltivare il cibo."

Oltre il 93% delle aziende agricole delle Hawaii sono piccole aziende a conduzione familiare, ha riferito il direttore del Dipartimento statale dell'Agricoltura Sharon Hurd. Sostenere gli agricoltori locali aiuterà a costruire verso l’esterno, ha affermato.

"Come possiamo aiutarli a crescere per diventare redditizi e diventare un attore nel settore agricolo?" Ha detto Hurd.

Si inizia con l’identificazione delle esigenze infrastrutturali. Lo Stato ha già investito nella crescita delle infrastrutture locali. Ad esempio, la DOA ha assegnato circa 1,35 milioni di dollari in sovvenzioni per gli hub alimentari.

"Sappiamo che fornendo le infrastrutture di cui hanno bisogno, possiamo aiutarli a crescere", ha affermato Hurd. "Potrebbe essere qualcosa di semplice come il tuo nuovo congelatore. Hai bisogno di un nuovo congelatore per conservare il cibo per la prossima distribuzione alimentare."