Salite a bordo: dobbiamo elettrificare le nostre case?

Marta Walden

La nostra casa a Westhaven lo scorso inverno ha subito quattro interruzioni di corrente che sono durate dalle dieci alle quaranta ore. Questo è il prezzo da pagare per vivere con gli alberi quando il vento soffia forte e la tua azienda locale a scopo di lucro trascura la manutenzione. I problemi di rete sono molto peggiori nel sud di Humboldt, dove PG&E ha messo in profondo dubbio gli sviluppi futuri. Guardando al futuro, molto sembra incerto poiché il cambiamento climatico scuote sempre più lo status quo.

La civiltà deve liberarsi dai combustibili fossili, e prima è, meglio è. Finora, l’approccio più consigliato a livello mondiale è quello di elettrificare qualsiasi cosa, dagli edifici ai trasporti. In marcia verso questo obiettivo, la California sta eliminando gradualmente il gas naturale entro il 2045. Il piano d’azione per il clima della contea di Humboldt compie modesti passi in quella direzione. Gli incentivi incoraggerebbero le persone a sostituire gli apparecchi a gas morenti con controparti elettriche. Gli obiettivi sono piccoli. Tuttavia, le singole giurisdizioni potrebbero eventualmente decidere di approvare ordinanze che limitano la vendita di apparecchi a gas o richiedono che i nuovi edifici siano completamente elettrici, il che non è poi così male, considerando che il gas naturale non sarà più disponibile tra 22 anni.

Eppure le case completamente elettriche sembrano uno svantaggio se abbinate a una rete inaffidabile. Che scelta: riscaldare il pianeta con i combustibili fossili o mettere tutte le nostre uova nel paniere dell’elettrificazione. Esiste una terza alternativa? Il biogas sembrava promettente, ma il suo potenziamento causerebbe un’altra serie di problemi disastrosi. L'idrogeno potrebbe funzionare, ma è ancora molto lontano. Che ne dici del propano?

Le emissioni di propano sono paragonabili molto bene a quelle di altri combustibili fossili. Il particolato è probabilmente la preoccupazione più grande negli ambienti chiusi, anche se molti di noi convivono con loro da molto tempo. Il problema più grande con il propano è la sua origine come sottoprodotto della raffinazione del petrolio e del gas naturale. Come separare i suoi impatti dai suoi genitori? Giusto per rendere la questione ancora più interessante, il propano in forma non bruciata è estremamente prezioso come refrigerante. Rispetto ai gas fluorurati attualmente utilizzati come refrigeranti, il propano è un santo. Probabilmente durerà molto più a lungo del gas naturale.

Quando manca l’elettricità, abbiamo bisogno di sistemi di backup. Sono disponibili molte opzioni alimentate a batteria per luci e piccoli elettrodomestici. Le batterie di accumulo residenziali caricate in rete sono sempre più disponibili. Sono ancora abbastanza costosi, ma molto più puliti e silenziosi di un generatore. Naturalmente, l’energia solare con accumulo è la migliore soluzione fai-da-te e sempre più persone stanno intraprendendo questa strada.

Cucinare e conservare il cibo è una priorità assoluta quando manca la corrente. Un fornello da campo a propano può riempirsi. Per mantenere il cibo fresco, teniamo un piccolo congelatore a pozzetto pieno principalmente di ghiaccio. Dura giorni senza elettricità.

Il riscaldamento della casa è il problema più grande. Molti forni a gas richiedono elettricità per funzionare, quindi molte persone sono sulla stessa barca. Piccoli riscaldatori a propano possono fornire calore di riserva ma richiedono ventilazione per uso interno. Le stufe a legna sono un utile supporto. La combustione della legna è estremamente inquinante e ad alta intensità di carbonio, ma è difficile resistere se è l'unico modo per riscaldare la casa.

L’inconveniente e il disagio quando viene a mancare la corrente è un peccato, ma continuare a fare affidamento sui combustibili fossili sta creando un futuro catastrofico. La nostra migliore speranza a questo punto è quella di elettrificare il più possibile e di utilizzare apparecchi a propano e stufe a legna solo come sistemi di riserva per quando un albero che cade toglie elettricità al nostro quartiere.